À l’occasion du Memorial Day, Nathalie Mistiaen rend hommage aux soldats américains enterrés au cimetière des Ardennes, à Neuville-en-Condroz. Une « sentinelle de la mémoire » qui transmet l’histoire et rappelle le prix de la liberté.
Au cimetière américain des Ardennes, à Neuville-en-Condroz, Nathalie Mistiaen veille sur la mémoire de soldats américains tombés pendant la Seconde Guerre mondiale. À l’occasion du Memorial Day, elle rappelle l’importance de transmettre leur histoire aux plus jeunes.
« Si l’on veut garder la liberté que nous avons encore aujourd’hui en Belgique, c’est important de faire porter la mémoire et d’expliquer aux enfants, même dès leur plus jeune âge, que la liberté, ce n’est pas quelque chose d’anodin », insiste Nathalie Mistiaen. « On doit la gagner et on doit se battre pour la garder. »
Depuis plusieurs années, elle est « sentinelle de la mémoire ». Son rôle : rechercher des informations sur des soldats américains enterrés au cimetière américain.
« Être sentinelle de la mémoire, c’est rechercher des événements, consulter des livres, de la documentation, aller sur internet pour retrouver des informations sur les soldats qui ont perdu la vie pendant la Deuxième Guerre mondiale », explique-t-elle.
Habitant à proximité du cimetière, Nathalie Mistiaen s’y rend très régulièrement. « Minimum une fois par mois », précise-t-elle. « Quand j’entends la sonnerie “Taps” avant la fermeture du cimetière, je dis souvent à mon mari : “Mes soldats m’appellent.” Alors le lendemain, j’y vais. »
À chacune de ses visites, elle vient rendre hommage à « ses soldats », parfois avec une fleur déposée sur chaque tombe.
Quatre aviateurs enterrés ensemble
Lors du Memorial Day, Nathalie Mistiaen tient particulièrement à saluer quatre aviateurs américains enterrés côte à côte.
« Ils survolaient Berlin lorsqu’ils ont été abattus par la DCA allemande. Leur avion est parti en flammes et leurs corps ont été retrouvés tous les quatre ensemble », raconte-t-elle. « Les États-Unis ont décidé de ne pas les séparer, même dans la mort. Ils sont ensemble comme ils étaient au combat. »
Au total, 5329 soldats reposent au cimetière américain des Ardennes. Autant de destins brisés venus de l’autre côté de l’Atlantique pour participer à la libération de l’Europe.
Pour Nathalie Mistiaen, le Memorial Day reste un moment particulièrement fort. « Ce sont des personnes qui ne connaissaient pas le pays, qui ont traversé les mers pour venir nous défendre et faire en sorte qu’on puisse vivre libre. »
Et la passeuse de mémoire de conclure : « Quand on ne se rappelle pas ce qui s’est passé, l’histoire se répète. Et je n’ai pas envie de voir d’autres jeunes sous des croix ou des étoiles de David à l’avenir. »
