Ce dimanche, c'était la toute première édition juniors dames de Liège-Bastogne-Liège. Entre Houffalize et la Redoute à Aywaille, c'est un parcours exigeant de 91 kilomètres qui attendait les quelques 130 coureuses.
Dans les derniers préparatifs, Freya et Marie, deux jeunes coureuses de Minimax WB Ladies, s’apprêtent à découvrir cette nouvelle épreuve à domicile, sur des routes mythiques qu’elles connaissent. "Les années avant, il n'y avait pas cette course, donc c'est un peu une découverte pour tout le monde, pour nous, mais aussi pour pour l'organisation. Et c'est sur des routes où on passe quand même souvent à l'entraînement. C'est chouette", explique Freya Jeukenne, âgée de 16 ans et originaire de Chaudfontaine. Marie Genten, d'Amblève, ajoute : "En vrai, je n'ai jamais fait de course avec du dénivelé et je me suis dit pourquoi pas essayer ici vu que c'est tout près de la maison. L'objectif sera surtout d'arriver à la Redoute et puis donner le maximum."
Pour d’autres, l’objectif était plus sportif. Originaire de Francorchamps, Manon Spronck abordait cette course avec davantage d’expérience et des ambitions affirmées sur un parcours taillé pour les grimpeuses. "J'espère faire un bon truc, être peut être dans le premier groupe au maximum le deuxième groupe, sachant que je suis junior 1, donc je vais essayer de vraiment faire de mon max. On verra à l'arrivée. C'est toujours génial parce qu'il y avait déjà Gand-Wevelgem et le Tour des Flandres et, maintenant, qu'il y en ait une de plus qui se rajoute, c'est encore mieux", se réjouit la coureuse de 16 ans.
Wanne, Basse-Bodeux, Vecquée et Redoute : un parcours exigeant
Le tracé proposé par les organisateurs n’avait rien d’anodin : 91 kilomètres, plus de 1200 mètres de dénivelé positif et trois côtes répertoriées. Un profil exigeant qui manquait au calendrier selon Eléonore Maeck, directrice sportive de Minimax WB Ladies : "Ce qu'il manquait, c'est surtout des courses avec du dénivelé. C'est sûr qu'on a plus des coureuses qui peuvent se démarquer sur ce type de courses. Donc pour nous, c'est vraiment un plus. On a Vresse-sur-Semois aussi qui arrive, qui est aussi une course avec plus de dénivelé."
Mais au-delà du défi sportif, cette première édition avait aussi une portée symbolique. Les organisateurs souhaitaient surtout offrir une visibilité supplémentaire au cyclisme féminin et permettre aux jeunes coureuses de vivre, elles aussi, l’expérience de Liège-Bastogne-Liège. "Nous avons trouvé utile de créer une course dans cette catégorie parce qu'il n'y en a pas beaucoup en Belgique, surtout des courses en ligne. Donc la demande existe et c'est pour ça que nous avons pris le taureau par les cornes et que nous lançons cette première édition", explique Fernand Lambert, président du Royal Cycliste Pesant Club Liégeois et organisateur de cette première édition.
Je suis vraiment contente de gagner cette course et c’est une course que j’ai toujours regardé à la télévision
À midi, le départ était donné. Le peloton est resté compact dans les premières difficultés avant de progressivement s’écrémer au fil des ascensions. C’est dans la longue montée de la Vecquée, à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée, que la course a véritablement basculé avec une accélération décisive.
L'Espagnole Alejandra Neira Dominguez parvient à se détacher pour filer seule vers la Redoute et inscrire son nom au palmarès de cette première édition féminine juniors de Liège-Bastogne-Liège. "C’était une course incroyable. Je trouve que c’était assez nerveux dans les premiers kilomètres mais dans la côte de 7km, ma coéquipière m’a remise dans la première partie du groupe, j’ai attaqué et je suis partie seule jusqu’à la Redoute qui est super dure. Je suis vraiment contente de gagner cette course et c’est une course que j’ai toujours regardé à la télévision, c’est incroyable", raconte la vainqueure du jour.
Côté Liégeoises, Manon Spronck termine 36e et Marie Genten 76e de cette première édition.
