Après l’annulation de la 1ère étape samedi à la suite d’une grosse chute, la Philippe Gilbert Juniors s’est jouée ce dimanche sur la Redoute. Le Belge Jinze Joris s’est imposé en solitaire au terme d’un week-end mouvementé.
L’annulation du samedi était encore au centre des conversations à l’heure d’épingler les dossards dimanche matin. Entre Aywaille et La Gleize, une grosse chute avait entraîné l’évacuation de plusieurs coureurs à l’hôpital. Faute d’ambulances disponibles et après plus d’une heure de neutralisation, la première étape avait été définitivement stoppée à vingt-sept kilomètres de l’arrivée.
« Ce ne sont jamais des décisions faciles à prendre à chaud, avec le stress et la responsabilité de l’événement. On a choisi d’annuler pour des raisons de sécurité. On ne voulait pas prendre de risques parce qu’on manquait d’ambulances », explique Philippe Gilbert, organisateur de l’épreuve. « J’ai été junior aussi, je sais ce que c’est. C’est énervant, on est parfois frustré parce qu’on ne comprend pas la situation. Mais il y avait un risque de rechute avec un peloton très frais, très nerveux et très compact pour le dernier tour. Cela devenait finalement une course de vingt-sept kilomètres, avec toutes les prises de risques. On a décidé d’annuler. Je pense que c’était une décision sage. »
Un samedi contrarié, sans entamer les ambitions des jeunes coureurs. Le rendez-vous reste particulièrement prisé : l’organisation reçoit chaque année septante à quatre-vingts candidatures d’équipes. L’ancien champion souligne également que près de 90 % des coureurs montés sur le podium de son épreuve sont ensuite passés professionnels.
Une course par étapes devenue classique d’un jour
Sans maillot de leader à défendre, les compteurs étaient remis à zéro pour les quelque 140 coureurs au départ dimanche. Au programme : 117 kilomètres et six côtes, dont la Vecquée et la Redoute. Une dernière étape aux allures de classique d’un jour.
Émile Boitte s’attendait à une course ouverte, avec moins d’équipes disposées à contrôler le peloton. Simon Defrance, vice-champion du monde et champion de France, espérait terminer ses années juniors et son passage chez Soudal-Quick Step par un dernier succès. Tom Gazeau, vainqueur sortant, ambitionnait de se succéder à lui-même.
Joris fait la différence dans le final
Après une première partie de course sans échappée durable, le verrou a sauté dans les cinquante derniers kilomètres. Tom Gazeau a pris les devants avec, notamment, le champion d’Estonie Sebastian Suppi et l’Espagnol Diego Lopez. Une offensive sérieuse, finalement reprise à l’approche de la Redoute.
Dans l’ascension et ses passages à plus de 15 %, la sélection s’est précisée. À l’offensive dans les derniers kilomètres, Jinze Joris a ensuite résisté au retour de ses poursuivants pour s’imposer en solitaire. Le coureur belge d’Acrog-Tormans inscrit ainsi son nom au palmarès, aux côtés de Remco Evenepoel et d’Arnaud De Lie notamment.
Une victoire dédiée à son oncle
Sur la ligne, Joris a levé un doigt vers le ciel et brandi la photo de son oncle, décédé en février. Un hommage chargé d’émotion, au terme d’une saison longtemps contrariée.
« J’ai eu beaucoup de malchance, notamment avec des chutes. C’était frustrant mentalement et de plus en plus difficile physiquement. Depuis un mois, je me sentais bien, alors ça fait plaisir de gagner », a confié le vainqueur en néerlandais.
« Mon oncle est décédé au début de l’année. Ça m’a beaucoup marqué. Il me suivait partout. C’est pour ça que j’ai brandi sa photo à l’arrivée. »
Defrance deuxième, Bodart prend de l’expérience
Simon Defrance a pris la deuxième place devant le Néerlandais Daan Hogenelst. Louis Baiolet, 39e, termine premier Wallon. Augustin Bodart est quant à lui le premier représentant du Team Wallonie à l’arrivée.
Au terme de sa première année junior, Bodart retient surtout l’expérience acquise face à une forte concurrence : « Pour l’année prochaine, j’aurai fait un bon bout de course, je saurai à quoi m’attendre. »
Amputée d’une étape, cette 41e édition aura finalement concentré tous ses enjeux sur une seule journée. Sur la Redoute, Jintze Joris a saisi sa chance, avec une victoire en solitaire devant le vice-champion du Monde, Simon Defrance. Malgré les circonstances, le rendez-vous a tenu son rang.
