Un petit espace avec quelques bancs et arbres,devant le numéro 291 de la Rue Vivegnis, s'appelle désormais la place Patrice Lumumba. C'était une demande de la communauté congolaise, à laquelle la Ville de Liège a répondu.
L'inauguration de cette petite place a eu lieu ce mardi, en présence du bourgmestre, de nombreux échevins, de trois petits-enfants de Patrice Lumumba, ainsi que de nombreux représentants de la communauté congolaise et d'habitants du quartier.
Pour les belgo-congolais de Liège, voir celui qui est considéré comme le héro de l'indépendance, actée le 30 juin 1960, avoir un espace à son nom à Liège, c'est une fierté. "C'est une fierté pour la communauté congolaise de Liège", explique Teddy Boseko, président de l'Association des Personnes d'Origine Congolaise à Liège. "On va pouvoir faire de cet espace un échange, d'information et de transmission de messages sur l'histoire du Congo, de la Belgique. Mais aussi parler de l'immigration congolaise en Belgique."
Une première demande en 2017
Voilà neuf ans, exactement, que les premières demandes de voir un espace dédié à l'homme d'état congolais sont arrivées sur le bureau de la Ville de Liège. "Il a fallu du temps pour trouver un lieu et la nomination d'une place, c'est un long processus", explique Benjamin Hurard, échevin de la Citoyenneté de Liège. "On en a parlé en 2018, puis en 2023, et puis j'ai fait en sorte qu'on puisse concrétiser le projet, avec au final un vote à l'unanimité au sein du conseil communal, en mai dernier."
Sous la plaque nominative de la place, on trouve une place explicative. Un bref rappel de qui fut Patrice Lumumba. "C'était une demande de la sous-commission de toponymie de rajouter un texte pour que toute personne qui passe soit informée, et puisse par après aller se documenter sur cette histoire, qui fait partie de notre histoire et de notre histoire avec la République Démocratique du Congo."
Patrice Lumumba avait des liens avec Liège
Patrice Lumumba, assassiné en janvier 1961, quelques mois après l'indépendance du Congo, avait de nombreux contacts dans le milieu communiste à Liège et était venu plusieurs fois en cité ardente. Ses alliés liégeois ont aussi contribué à ce qu'il puisse participer aux négociations, en amont de l'indépendance du Congo. "Ses principaux alliés dans la région étaient Jules Raskin et Marcel Leveaux", explique Joseph Anganda, membre du Mouvement National Congolais Lumumba. "En 1959, lorsqu'il est incarcéré en Belgique, il va faire appel à Jules Raskin et à Marcel Levaux, notamment, pour qu'ils lui trouvent une assistance juridique afin qu'il puisse participer à la Table Ronde de Bruxelles. Et avant ça, il s'était rendu plusieurs fois à Liège, et notamment dans ce quartier de Saint-Léonard."
