Ilona Masson, au triple saut, et Yanni Sampson, au saut en longueur, vont vivre leurs premiers championnats d'Europe d'athlétisme à Birmingham du 10 au 16 août. Un moment particulier pour le couple d'athlètes.
Ils ont beau ne pas avoir les mêmes entraîneurs, ne pas pratiquer la même discipline. Voilà un moment, que Yanni et Ilona progressent ensemble. La vie d'athlète les a rapprochés. "La vie d'athlète n'est pas commune pour des jeunes de 20, 25 ans", explique Ilona. "C'est via l'athlé qu'on s'est rencontrés, à la piste de Hannut, et comme on vivait les mêmes choses, ça nous a rapprochés. C'est clairement un plus d'être ensemble. On comprend les sacrifices qu'il faut faire pour pouvoir atteindre nos objectifs."
Une progression en parallèle
Dans une grosse semaine, tous deux prendront la direction de Birmingham, où ils participeront à leurs premiers championnats d'Europe. C'est le résultat d'une saison exceptionnelle, qui les a vus tous deux progresser, au point d'atteindre les minimas belges, pourtant relevés, pour ces championnats. "C'est vrai qu'en début de saison, je ne savais pas trop si j'allais pouvoir y arriver", concède Yanni. "J'avais un record personnel à 7m71 et il fallait aller au-delà de la barre mythique des 8 mètres. Donc je suis très satisfait de l'avoir réussi". Ilona, elle, a passé pour la 1è fois 14 mètres l'année dernière, mais cette saison, c'est devenu sa référence. "C'est fou, c'est vrai qu'en un a beaucoup de choses ont changé. Je ne suis pas encore habituée à me dire que 14 mètres c'est devenu la norme. Mais c'est une barre "internationale", qui ouvre des portes pour pouvoir participer à des grands meetings ou des grands championnats. Ca m'a ouvert des portes."
Un meeting a tout changé
S'ils n'ont pas toujours l'occasion de participer aux mêmes meetings ni de voyager ensemble, il y a un meeting qui a tout changé cette saison: le 5 juillet à Thonon-les-bains, en France. "Ca a été la compétition parfaite", sourit Yanni. "On sortait tous les deux de très bonnes compétitions, et on est arrivé là-bas très détendu, sous des conditions météos idéales, et donc tous les éléments extérieurs étaient réunis. Dans mon concours, je réalise 8m02 au 2è essai, je me qualifie pour les championnats d'Europe. Ilona voit ça, ça la met dans un mood incroyable et quelques heures après elle réalise 14m52, la 2è performance belge de tous les temps et à 3 centimètres du record de Belgique."
Chacun son objectif à l'Euro
A Birmingham, le 10 août, Yanni participera aux qualifications du saut en longueur le matin, Ilona aux qualifications du triple saut le soir. Chacun avec son objectif. Pour Yanni, 21 ans, étudiant pour devenir professeur de mathématiques, c'est un 1er grand championnat. "L'objectif sera surtout de prendre du plaisir, même si sur place j'aurai envie de faire un bon résultat, et qui sait de me qualifier pour la finale, car c'est très serré."
Pour Ilona, qui est désormais soutenue par l'Adeps à mi-temps et se consacre entièrement au triple saut, c'est différent. Ses performances, presque toujours au-delà des 14 mètres cette saison, et son record personnel à 14m52, lui permettent d'envisager au moins la finale. "J'ai la 2è performance européenne de la saison et la 8è mondiale, ce qui est fou à dire et à intégrer dans ma tête. Donc l'objectif, c'est d'abord d'atteindre la finale. Et là tout sera possible."
