Institution du folklore liégeois, le café chantant Les Olivettes traverse une période financière délicate. Pour éviter une fermeture, une cagnotte a été lancée par les habitués de l'établissement.
« Vous êtes dans le plus vieux café chantant de Liège. C'est l'ancêtre du karaoké. » Derrière son piano, Michaël Roka accueille les visiteurs avec la même passion qu'à ses débuts. Les Olivettes, véritable institution du centre-ville, ont célébré leurs 60 ans l'an dernier. Mais aujourd'hui, l'avenir de l'établissement est incertain.
Une fréquentation en baisse depuis le début de l'année
Depuis janvier 2026, la situation financière s'est fortement dégradée. Le propriétaire peine à expliquer cette chute de fréquentation, mais pointe plusieurs facteurs. « Beaucoup de commerçants ont fermé dans le quartier. Notre rue est devenue entièrement piétonne, il y a donc beaucoup moins de passage. Même si nos clients continuent à venir exprès, la conjoncture financière a aussi énormément changé », explique-t-il.
Pour Michaël Roka et son épouse Angie, le risque de devoir fermer les portes est devenu bien réel.
Une cagnotte lancée par les habitués
Face aux difficultés, ce sont les habitués qui ont pris les devants. Ils ont lancé une cagnotte afin de soutenir le café chantant.
« Ce n'est pas moi qui ai créé cette cagnotte, mais un groupe d'habitués. Avec mon épouse, nous avons beaucoup hésité avant d'accepter. Finalement, nous nous sommes rendu compte que nous n'avions pas vraiment le choix. Leur soutien moral nous a permis de sauver l'établissement », confie le propriétaire.
L'objectif est fixé à 35.000 euros. À ce stade, près de 5.000 euros ont été récoltés. Les dons et plusieurs soirées de soutien ont déjà permis de couvrir les dépenses les plus urgentes.
En parallèle, Les Olivettes tentent d'attirer un nouveau public avec une scène ouverte organisée chaque mercredi soir.
« Venez à Liège »
La cagnotte prendra fin le 15 août. Mais pour Michaël Roka, l'essentiel est ailleurs. Plus que les dons, il invite les Liégeois à faire vivre les cafés de la cité ardente.
« Venez à Liège ! Il y a plein d'établissements à découvrir. Ils ont envie de vivre, de continuer. Je ne suis pas le seul à rencontrer des difficultés. J'ai simplement la chance d'avoir une grande famille d'habitués. »
Boire un verre, assister à un spectacle ou pousser la chansonnette : pour le patron des Olivettes, c'est aussi une manière de préserver ce lieu emblématique du patrimoine populaire liégeois.
