Après cinq défaites consécutives, le CB Liège tient enfin sa première victoire en BNXT League ! Les Sang et Marine ont fait tomber Zwolle, champion des Pays-Bas en titre (88-84), au terme d'un final haletant. Une délivrance !
Ils peuvent enfin exulter ! Après cinq revers consécutifs pour leur retour au plus haut niveau, les joueurs du CB Liège ont décroché, vendredi soir à la Province Ballons Arena de Waremme, le premier succès de leur histoire en BNXT League. Et pas face à n'importe quel adversaire : les Landstede Hammers de Zwolle, champions des Pays-Bas en titre.
D'entrée, les hommes de Ludovic Humblet affichent leurs intentions. Agressifs, appliqués et inspirés offensivement, ils imposent leur tempo aux Néerlandais. À la baguette, Sow fait parler son adresse longue distance. Le meneur canadien donne le ton et permet aux Sang et Marine de virer en tête à l'issue du premier quart-temps (25-18).
Dans le deuxième acte, les visiteurs haussent le rythme. Un dunk de Haskin ramène les Hammers à une petite longueur (29-28), poussant Humblet à demander un temps mort. Une interruption salutaire pour les Liégeois, qui retrouvent immédiatement leur adresse extérieure. Milton dégaine derrière l'arc, avant que Bilolo Katuala ne participe à son tour à la réaction locale.
Le capitaine Troisfontaines se distingue également à trois points. Liège creuse alors un écart maximal de treize unités (46-33), avant de regagner les vestiaires avec neuf longueurs d'avance (48-39).
Zwolle revient, mais Liège ne rompt pas
Au retour des vestiaires, la mécanique liégeoise s'enraye. Moins tranchants offensivement, les Sang et Marine voient les Néerlandais grignoter progressivement leur retard. Van der Vuurst remet les deux équipes à égalité (59-59), avant que Haskin ne permette à Zwolle de prendre les commandes pour la première fois depuis les premières minutes (59-61).
Un scénario qui rappelle de mauvais souvenirs aux Liégeois, eux qui avaient déjà laissé échapper une avance de quinze points à la mi-temps face à Den Bosch quelques semaines auparavant.
Mais cette fois, pas question de laisser filer la rencontre. Matisse rétablit d'abord l'égalité, avant que Sow ne fasse parler son adresse à trois points pour redonner l'avantage aux siens. À l'entame des dix dernières minutes, tout reste à faire (66-64).
Un money time irrespirable
Le dernier quart-temps se transforme en véritable bras de fer. Les deux formations se rendent coup pour coup, sans parvenir à se détacher durablement.
Witt se distingue notamment en subtilisant un ballon avant de filer au panier et de redonner l'avantage aux Liégeois (73-72). Mais Zwolle ne lâche rien.
Les dernières minutes offrent alors un superbe duel de tireurs entre Van der Vuurst et Milton. Les deux hommes enfilent les paniers à trois points, se répondant à distance dans une fin de match électrique. À deux minutes du buzzer, les deux équipes sont toujours dos à dos (82-82).
C'est finalement Milton qui prend ses responsabilités. L'Américain, auteur de 17 points, ne tremble pas sur la ligne des lancers francs et permet aux siens de mener 87-84 à douze secondes du terme.
Zwolle dispose encore d'une ultime possession pour arracher l'égalisation, mais la tentative à trois points de Van der Vuurst échoue. Bruwier ajoute un dernier lancer franc pour sceller définitivement le score : 88-84.
Sow en patron, Liège enfin récompensé
Avec 23 points, 6 rebonds et 4 passes décisives, Sow aura été le grand artisan de ce succès. Le meneur canadien, dont les débuts avaient été retardés par des problèmes administratifs, a livré une prestation déterminante, notamment grâce à ses quatre paniers primés.
Milton (17 points) et Bilolo Katuala (12 points) ont également apporté une contribution précieuse, tandis que les Liégeois ont fait preuve d'une solidité collective qui leur avait parfois fait défaut lors des rencontres précédentes.
Au coup de sifflet final, les scènes de joie et les embrassades en disent long sur le soulagement du groupe. Après cinq défaites et plusieurs occasions manquées, les hommes de Ludovic Humblet ont enfin trouvé la clé.
Au-delà des deux points au classement, ce succès marque surtout une étape importante dans la reconstruction du basket liégeois. Deux ans après la disparition de Liège Basket, le CB Liège retrouve le goût de la victoire parmi l'élite. Et face au champion des Pays-Bas, cette première a forcément une saveur particulière.
Le CB Liège n'a pas seulement remporté un match vendredi soir : il s'est offert une soirée fondatrice pour la suite de son aventure au plus haut niveau.
