Après les victoires contre Waregem et Charleroi, ce sont des Panthers gonflées à bloc qui recevaient samedi l'équipe flamande de Gentson, à égalité au classement, une formation difficile à battre qui a récemment défait Courtrai.
Le premier panier de la rencontre est signé Marine Cop, assistée par Eva Hambursin, sur une reconversion offensive. Les Flamandes réagissent tout de suite. Vibe Bevernage allume à trois points : le match est lancé après quelques dizaines de secondes à peine.
A la moitié du premier quart, les Liégeoises prennent le lead sur une réalisation à trois points de Da'Nasia Hood. Côté Gantoises, le danger provient essentiellement de la numéro 12 Louise De Geest : la meneuse de jeu flamande se joue trop facilement de ses opposantes et marque 100% de ses paniers à l'issue de la première manche (3/3 à deux points).
Collectivement, les Panthers semblent à l'aise, les joueuses se trouvent aisément et profitent des reconversions pour asseoir petit à petit leur avantage. C'est 20-16 à la fin du premier quart.
Liège enclenche la cinquième vitesse dans le deuxième quart-temps, et creuse l'écart à 28-17 sur ses premières actions offensives. Le spectacle est au rendez-vous. Défensivement, les Panthers affichent un beau visage et encaissent très peu. Nos représentantes bloquent bien les lignes de passe, se montrent réactives dans la raquette. Elles sont aussi bien aidées par leur adversaire du jour, souvent fort maladroites.
A la mi-temps, le score affiche 35 à 22 en faveur des Liégeoises. Gentson n'a marqué que six petits points sur les dix minutes de jeu que comptait le deuxième quart. "Je pense que défensivement, nous étions bien en place, on était vraiment bien agressifs, je parle surtout du deuxième et du troisième quart-temps. C'est là que l'on a fait la différence, car à ce moment-là, on pouvait jouer et développer notre jeu de contre-attaque", analyse le coach Pierre Cornia.
La physionomie de la troisième manche est similaire à la deuxième. Liège assoit définitivement sa domination, d'abord avec Da'Nasia Hood, qui s'illustre à distance et qui porte l'écart à 17 points. Puis c'est au tour de Marine Cop de porter ses couleurs. La jeune pivot de 19 ans est intraitable dans la raquette et empile les paniers, jusqu'à devenir la meilleure scoreuse, avec 18 points.
"C'est un effort d'équipe, c'est moi qui termine, mais il faut regarder toutes les passes qui sont faites avant, toutes les attaques, c'est un collectif", nuance la joueuse.
Le score du troisième quart est sans appel : 55-30, la victoire se profile pour Liège.
Avec 25 points d'avance, les Panthers font évidemment preuve de relâchement dans la dernière manche, mais assurent encore par moments le spectacle. L'effectif tourne aussi avec la montée de la n°7 Barbier-Marique, à peine âgée de 17 ans.
La suite de la rencontre est une formalité : Gentson n'a pas les armes pour revenir. Liège s'impose avec la manière devant une salle de 400 personnes. Score final : 66-45
"On essaie de pratiquer un basket avec le ballon en mouvement, où on partage bien le ballon, le danger peut venir de n'importe où. C'est ce que j'essaie d'inculquer à mes joueuses et quand ça passe, c'est gai à voir", conclut Pierre Cornia.
Cette nouvelle victoire en championnat, certes face à un adversaire mal préparé et qui est arrivé en retard, fait du bien au moral. Un match important attend nos basketteuses, ce sera vendredi prochain à Pont de Loup.
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