Rik Verbrugghe a annoncé sur les antennes de la RTBF pour laquelle il était consultant sur le Grand Prix de Wallonie qu'il sera directeur sportif de l'équipe Bahrain-Merida en 2018. Il aura notamment sous ses ordres l'Italien Vincenzo Nibali, ancien vainqueur du Tour de France. Verbrugghe va donc reprendre du service après la fin de l'aventure IAM, qu'il a dirigé jusqu'en 2016.
L'ancien coureur et la formation du WorldTour ont trouvé un accord pour une saison avec option. "C'est une équipe qui a beaucoup d'ambition. Mais après un an d'existence, la direction se rend compte qu'il y a quelques petits changements, quelques petits réglages à faire. Je suis donc content qu'on ait pensé à moi", a déclaré Verbrugghe.
Le Liégeois avait lancé sa carrière professionnelle en tant que coureur en 1996 au sein de l'équipe Lotto où il officié jusque fin 2004 avant de passer un an dans les rangs de Quick-Step Energetic en 2005 et de terminer sa carrière chez Cofidis à l'issue du Tour de Lombardie en 2008.
Il est ensuite devenu directeur sportif chez Quick-Step en 2009 et 2010. Il a ensuite rejoint l'équipe américaine BMC en 2011 et 2012 avant de prendre en charge les espoirs de l'équipe BMC-Development en 2013-2014. Il est devenu manager général de l'équipe suisse IAM en 2015. Celle-ci a cessé d'exister à l'issue de la saison 2016
