Qui décide de ce qu’on voit… ou de ce qu’on ne voit pas ? Réponse dans notre émission « C’est pas faux » consacrée à l’éducation aux media, avec nos jeunes chroniqueurs de l’AR d’Angleur et Olivier Greoli, responsable innovation chez Qu4tre Liège Média
Passer cinq heures sur TikTok sans s’en rendre compte peut sembler excessif. Pourtant, ce phénomène est devenu courant. Le geste est simple : une vidéo se termine, le pouce glisse, et la suivante apparaît. Ce défilement quasi automatique n’a rien d’anodin ; il repose sur des mécanismes psychologiques précis, exploités par des algorithmes de recommandation de plus en plus performants.
Le rôle central de la dopamine
À chaque vidéo qui amuse, choque ou intrigue, le cerveau libère une petite quantité de dopamine. Cette substance chimique est associée à la récompense et au plaisir. Le principe est comparable à celui d’une friandise : une satisfaction brève, mais suffisante pour donner envie de recommencer. Sur TikTok, chaque nouvelle vidéo est une promesse de récompense potentielle.
Ce mécanisme explique pourquoi l’on passe facilement d’un contenu jugé « nul » à un autre, dans l’espoir que le suivant sera meilleur. La plateforme ne se contente pas d’afficher des vidéos : elle mesure précisément le temps passé sur chacune d’elles afin d’affiner ses propositions.
Des algorithmes conçus pour retenir l’attention
Depuis des années, des chercheurs universitaires étudient les algorithmes de recommandation. Ils ont mis en évidence leur capacité à identifier ce qui capte l’attention et à le reproduire à grande échelle. TikTok, développé en Chine, est souvent cité comme l’un des premiers à avoir appliqué ces principes de manière aussi efficace.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, l’objectif principal n’est pas de montrer ce que vos amis apprécient, mais de vous garder connecté le plus longtemps possible. Un algorithme n’a ni esprit critique ni valeurs : il optimise uniquement une variable, le temps passé sur la plateforme.
La bulle et ses limites
À force de recommandations ciblées, l’utilisateur évolue dans une bulle de contenus similaires. Sortir de ce schéma demande un effort conscient : explorer d’autres applications, diversifier ses sources d’information ou, plus simplement, en parler avec d’autres personnes. Les échanges avec des proches, des enseignants ou des parents restent un moyen essentiel de prendre du recul.
Comprendre ces mécanismes ne signifie pas nécessairement renoncer aux réseaux sociaux. Cela permet surtout de les utiliser avec plus de lucidité, en sachant que derrière chaque vidéo se cache une logique pensée pour capter l’attention, minute après minute.
