Ajay Mitchell est reconduit pour plusieurs années aux Oklahoma City Thunder, les champions NBA. Il était entré dans l'histoire en devenant le premier basketteur belge a marquer en finale NBA
Champion NBA de basket, Oklahoma City Thunder a officialisé dimanche le nouveau contrat d’Ajay Mitchell. La franchise n’a pas précisé la durée exacte de celui-ci.
Le deuxième joueur belge de l’histoire à remporter une bague NBA (avec Didier Mbenga) avait signé un contrat “two-way” en juillet 2024, sorte de contrat à l’essai. Celui-ci avait été transformé en février dernier en contrat standard de deux ans.
Fils de l’ancien joueur américain Barry Mitchell, qui s’est illustré à Ostende, Gand et Liège, Ajay Mitchell, 23 ans, 1m96 a été drafté au 2e tour en 2024 (38e position) par les New York Knicks avant d’être échangé à Oklahoma City contre le 40e choix (Oso Ighodaro). Le natif d’Ans s’était illustré au cours de sa carrière universitaire américaine à l’UC Santa Barbara. Avant celle-ci, il avait joué avec les U18 de Nanterre et à Limburg United entre 2019 et 2021.
En saison régulière NBA, il a disputé 36 matchs avec le Thunder, manquant près de trois mois de compétition en raison d’une entorse du gros orteil du pied droit survenue début janvier. Il a marqué en moyenne 6,5 points – tout en tirant à 49,5 %, et 38,3 % à 3 points – en 16 minutes de jeu. Il a aussi réalisé une moyenne de 1,9 rebond, 1,8 passe décisive et 0,7 interception.
Il a aussi disputé 12 rencontres en playoffs où son rôle a diminué (3,4 points en 7 minutes en moyenne à 45,7 et 38,5 %).
Ajay Mitchell aura participé à 4 des 7 rencontres de la finale face aux Indiana Pacers. Il est dans ce contexte entré dans l'histoire en devenant le premier basketteur belge a marquer en finale NBA
