Oklahoma City, avec un record en carrière de 28 points pour Ajay Mitchell, s'est qualifié pour la finale de la conférence Ouest de la ligue nord-américaine de basket (NBA) en battant 110-115 les Los Angeles Lakers, lundi.
Le Thunder, champion en titre, remporte cette série 4 victoires à 0. La rencontre a été indécise jusqu'au bout. Les Lakers ont pris le meilleur départ: 26-21 à la fin du premier quart-temps. Un 0-17 en entame de deuxième quart a placé OKC aux commandes. Le champion menait 45-49 à la pause. Les Lakers sont repassés devant dans le troisième quart (84-80). Mitchell a redonné l'avantage au Thunder à 6:14 de la fin. Le chassé-croisé s'est poursuivi et Marcus Smart a donné une courte avance aux Lakers (110-109) à 41 secondes du buzzer. Un dunk de Chet Holmgren huit secondes plus tard a remis OKC devant, définitivement. Mitchell, avec deux lancers francs, a scellé le score dans les dernières secondes.
Avec 28 points, Mitchell a battu son record en carrière, améliorant les 26 points qu'il avait inscrits contre les Pacers en octobre. Il a ajouté 4 passes et 3 rebonds, en 32:58 de jeu. Seul Shai Gilgeous-Alexander a fait mieux (35 points) dans ce match. En face, Austin Reaves (27 points), Rui Hachimura (25 points) et LeBron James (24 points) ont tout tenté pour offrir un sursis aux Lakers.
Toujours sans contrat pour l'année prochaine, James pourrait avoir joué le dernier match de sa carrière, le 302e en playoffs. Mais le "King", 41 ans, n'a pas donné d'indice sur son avenir. "Je ne sais pas", a-t-il déclaré en conférence de presse. "La défaite est encore fraîche. Je ne sais pas ce que le futur me réserve. Je vais prendre du recul, parler à ma famille, faire l'analyse, et quand le temps sera venu vous saurez ce que j'ai décidé."
Oklahoma City rencontrera en finale de conférence Minnesota ou San Antonio, qui sont à égalité 2-2 dans leur série.
Dans l'autre rencontre de la soirée, Cleveland s'est joué 112-103 de Detroit grâce aux 43 points de Donovan Mitchell. L'arrière des Cavaliers n'a inscrit que 4 points en première période puis s'est montré très efficace après la pause. Ses équipiers ont suivi le mouvement, alignant un 22-0 au retour des vestiaires. Caris LeVert (24 points) a été le plus en vue chez les Pistons.
La série se poursuivra mercredi à Detroit. Le vainqueur rencontrera New York, déjà qualifié après une victoire 4-0 sur Philadelphie dans sa série.
