L'ambiance promettait d'être électrique au pôle ballon de la la Province Arena samedi et elle l'a été. Le public s'est déplacé en nombre pour le choc entre le CB Liège, assuré de terminer premier, et Neufchâteau, troisième au classement.
Une rencontre qui a été chargée en émotion qui a eu des allures de fête mais aussi d'adieu pour le dernier match de championnat de Maxime De Zeeuw.
Sur le parquet, c'était à nouveau la bagarre samedi, même si le CB Liège était déjà assuré de terminer premier de la phase classique. Pas question de lever le pied face à cette solide équipe de Neufchâteau. L'affrontement constituait aussi un test grandeur nature avant le lancement des play-offs.
Gonflés à bloc par une série de huit victoires, nos basketteurs peinent toutefois à trouver leurs marques en début de premier quart. En face, Neufchâteau est bien en place et offre une prestation cinq étoiles à distance. C'est 22-23 après 10 minutes de jeu, le spectacle est au rendez-vous.
Le reste de la mi-temps est en défaveur des Bleu Marine, qui font preuve d'énormément de maladresses dans tous les secteurs de jeu. Défensivement, les Liégeois ont difficile à contenir les assauts des Luxembourgeois, qui trouvent la faille par des incursions individuelles en pointe de raquette. C'est 37-41 à la pause, Liège est en dessous du niveau montré ces dernières semaines.
La machine liégeoise reste enrayée en début de troisième manche. Les Bleu Marine ne parviennent qu'à marquer quatre petits points en l'espace de cinq minutes, un scénario plutôt inhabituel. De Zeeuw allume alors à trois points et tente de relancer son équipe, dans le dur. Troisfontaines retrouve le chemin de l'anneau. Liège montre un meilleur visage après 30 minutes de jeu mais aborde le dernier quart sur le score de 52-66.
A six minutes du terme dans la dernière période, les Liégeois accusent quinze unités de retard. Nos basketteurs haussent alors le rythme, Matisse ramène Liège à huit points après une belle réalisation individuelle. On croit assister à un comeback mais Neufchâteau gère bien la fin de partie et peut compter sur plusieurs tireurs en réussite à distance. Score final : 71-85, le CB Liège a reçu une sacrée claque juste avant les play-offs.
Une défaite que l'ancien capitaine de l'équipe nationale des Belgian Lions, Maxime De Zeeuw, aurait voulu éviter. Le pivot de presque 39 ans disputait samedi son tout dernier match de championnat après plus de vingt ans au plus haut niveau du basket belge. Il a rejoint les vestiaires sous une haie d'honneurs, après avoir été ovationné et reçu de nombreux présents.
Maxime De Zeeuw restera encore présent pendant toute la phase des play-offs que l'équipe compte bien remporter, histoire de finir en beauté une saison magnifique marquée seulement par quatre défaites.
