La maladie d'Alzheimer touche environ 220.000 personnes en Belgique. Selon une étude menée par des chercheurs de l'Université de Liège, le sommeil pourrait aider à repérer plus tôt les personnes présentant une vulnérabilité accrue à cette maladie
L'équipe du GIGA Neurosciences de l'ULiège a analysé le sommeil de plus de 500 personnes en bonne santé, principalement de jeunes adultes âgés de 18 à 31 ans, mais aussi de participants de 50 à 69 ans. Les chercheurs ont parallèlement estimé leur risque polygénique, c'est-à-dire l'influence combinée de plusieurs facteurs génétiques associés à la maladie d'Alzheimer. Il ressort que le sommeil pourrait aider à repérer plus précocement les personnes présentant une vulnérabilité accrue à la maladie d'Alzheimer
Chez les participants d'âge mûr, une fréquence plus élevée de micro-réveils nocturnes était associée à un risque génétique plus important de développer la maladie. Aucun lien de ce type n'a en revanche été observé chez les plus jeunes. Ces micro-réveils correspondent à de brèves activations cérébrales qui ne réveillent pas complètement le dormeur, mais peuvent perturber son sommeil.
Les chercheurs se sont également intéressés au locus coeruleus, une région du tronc cérébral de la taille d'un grain de riz, impliquée dans l'éveil, l'attention et la régulation du sommeil. Cette zone retient particulièrement leur attention car elle figure parmi les premières régions du cerveau où peuvent apparaître des dépôts anormaux de protéines associés à la maladie d'Alzheimer.
Identifier le risque avant les premiers symptômes
Selon l'équipe liégeoise, l'analyse du sommeil pourrait à terme compléter les outils permettant d'identifier les personnes vulnérables avant l'apparition des premiers symptômes. Améliorer la qualité du sommeil pourrait également constituer une piste de prévention chez certaines personnes prédisposées.
Les chercheurs soulignent toutefois que leurs résultats mettent en évidence des associations statistiques et ne permettent pas de prédire, à l'échelle individuelle, qui développera la maladie d'Alzheimer.
L'étude menée par des chercheurs de l'Université de Liège et soutenue par la Fondation Stop Alzheimer a été publiée dans la revue scientifique Sleep.
La maladie d'Alzheimer touche environ 220.000 personnes en Belgique.
