Les responsables de la mort des marsouins qui s'échouent de plus en plus sur les plages de la mer du Nord sont les phoques gris, selon deux chercheurs de l'ULg. Les résultats de leur étude ont été publiés mardi dans la revue scientifique Plos One. Depuis quelques années, le vétérinaire et professeur à l'ULg Thierry Jauniaux est confronté à un nouveau phénomène sur sa table d'autopsie: de nombreux cadavres de marsouins, échoués sur les plages belges et du nord de la France, présentent des traces particulières de morsures, ressemblant à celles causées par de grands chiens. Mais Thierry Jauniaux et son collègue Mutien Garigliany ont réussi à prouver que ce sont des phoques gris qui en sont responsables, alors qu'ils ne s'attaquaient jusqu'à présent pas aux marsouins. Cette nouvelle forme de prédation a pu être prouvée d'une part en simulant les lésions sur une carcasse à l'aide d'une mâchoire. D'autre part, des tests ont permis de retrouver sur les morsures des traces d'ADN mitochondrial du phoque gris, toujours présent bien que la cadavre ait séjourné longtemps dans l'eau. Les raisons qui poussent ces grands mammifères pouvant peser jusqu'à 320 kilos à s'attaquer aux marsouins restent encore indéterminées. Il pourrait s'agir de la conséquence d'une agressivité accrue lorsque les animaux se retrouvent enfermés dans le même filet de pêche, ou encore d'une compétition alimentaire.
