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Nafissatou Thiam a été élue Sportive de l'année pour la deuxième fois de sa carrière, à 22 ans à peine, lors de la 50e édition du Gala du Sport dont les trophées ont été décernés samedi soir à The Wild Gallery à Forest.
Médaillée d'or au terme d'un concours exceptionnel à l'heptathlon aux jeux Olympiques de Rio au mois d'août, l'athlète namuroise a trusté de ce fait aussi toutes les récompenses disponibles ou presque en cette fin d'année.
Nafi était ainsi allé chercher déjà jeudi dernier son Trophée national du mérite sportif que l'on ne peut recevoir qu'une seule fois dans sa carrière. La jeune heptathlonienne avait déjà été sacrée, pour la 4e fois de suite, Spike d'Or, meilleure athlète belge de l'année et a reçu une récompense internationale, en provenance de l'IAAF, la Fédération internationale d'athlétisme, celle la consacrant 'Etoile montante de l'année' (Rising Stars). Nafissatou Thiam truste ainsi le convoité trophée chez les féminines pour son titre olympique à l'heptathlon (6.810 points, record de Belgique) aux Jeux de Rio en août dernier. Elle avait également terminé 4e du championnat d'Europe en salle de pentathlon (4.678 points). Nafissatou Thiam avait déjà été honorée en 2014 comme Sportive de l'année, un après son couronnement comme Espoir de l'année. Avec un score imposant de 1.300 points, elle a devancé cette année Jolien D'hoore, médaillée de bronze en cyclisme sur piste (omnium) à Rio, 2e avec 753 points, et Delfine Persoon, une nouvelle fois championne du monde de boxe des poids légers, 3e avec 446 pts, et lauréate de ce trophée de la Sportive de l'année il y a douze mois.
Son coach sacré aussi
Roger Lespagnard a lui été élu Coach de l’année 2016 lors de ce même gala.
A 70 ans, il succède à Hein Vanhaezebrouck, l’entraîneur de La Gantoise, lauréat l’an dernier. Il récolte 447 points et a été choisi à une grande majorité devant Michel Preud’homme, l’entraineur du Club Bruges, 2e avec 205 points et Jacques Borlée, le mentor des Belgian Tornados, 3e avec 183 points
Cela fait 9 ans que Roger Lespagnard, lui même ancien champion de Belgique de décathlon, s’occupe de Nafi Thiam. Olympien à trois reprises (Mexico 1968, Munich 1972 et Montréal 1976), ce Liégeois a travaillé pour la fédération belge d’athlétisme dont il a dirigé la délégation à Los Angeles en 1984 et à Séoul, quatre ans plus tard.
