Olivier de Vriendt, président des Bulldogs de Liège (hockey sur glace), nous explique que la saison est loin de se préparer sereinement. En cause: la disparition de la CEHL et la fusion des deux 1è divisions belges... aux multiples conséquences.
C'était dans l'air depuis un moment avant que l'officialisation ne soit faite dans le courant du mois de juin: la célèbre CEHL, coupe et ligue à laquelle les Bulldogs participaient depuis sa création il y a plus de 10 ans, disparait. En cause, un nombre de clubs réduits à peau de chagrin. "On était encore 9 il y a quelques années, puis 8. Et puis ces derniers mois le club allemand a annoncé qu'il allait rejoindre le championnat allemand. Puis les deux clubs néerlandais restants ont quitté aussi la CEHL. Den Haag au profit de la Eredivisie, le championnat néerlandais. Et Geleen s'arrête, suite au retrait de leur sponsor principal. Il ne restait donc plus que les 4 clubs belges", compte le président des Bulldogs.
Retour aux championnat de Belgique, et à de nouvelles règles
Conséquence: la CEHL disparait, et les 4 clubs belges qui y restaient vont rejoindre le championnat de D1 belge (eux jouaient en DH), avec d'autres clubs au niveau moins élevé. Et les 4 grands clubs, dont Liège, vont devoir se confronter à de nouvelles règles. "Avant, on pouvait bénéficier de 4 internationaux, et comme on jouait dans un championnat mixte, sans compter nos cinq Hollandais qui étaient considérés comme natifs comme le championnat mêlait aussi des équipes néerlandaises. Mais désormais, on doit se conformer aux règle de la fédération belge, qui n'autorise qu'un étranger".
Conséquences sportives
Un changement, aux conséquences gigantesques. "On a du se débarrasser de 2 de nos 4 lignes, quasiment", déplore Olivier De Vriendt. "Nos étrangers et tous nos Hollandais, alors que certains jouaient au club de puis 5, 6 parfois 7 ans voire plus. C'est injuste, car ils ont le coeur à Liège et dans d'autres pays ils auraient pu être considérés comme Belges. Mais les Flamands, dont Herentals, ont fait du lobbying contre nous. On a vraiment reçu un coup de poignard dans le dos."
Ce sont donc les jeunes du cru et quelques transferts qui vont devoir prendre le relais. "On a fait monter des équipes jeunes cinq jeunes. On va avoir une équipe jeune, mais ce sera une année de transition, avant je l'espère pouvoir rejoindre un championnat étranger, ce qu'on n'a pas pu faire cette saison parce que les demandes ont été faites trop tard."
L'ambition, elle, ne changera pas. "On veut gagner la coupe de Belgique et le championnat de Belgique. On ne sait pas encore tout à fait combien d'équipes il y aura, mais on a eu le titre 5 ans d'affilée et ça restera l'objectif."
