Raphaël Collignon (ATP 62) avait le sourire, jeudi soir à Paris, après son exploit XXL au deuxième tour de Roland-Garros contre l'Américain Ben Shelton (ATP 5).
Vainqueur 6-4, 7-5, 6-4 sur le Court Suzanne Lenglen, le Liégeois, 24 ans, a même eu les honneurs de la grande salle d'interview dans les catacombes du Court Philippe Chatrier pour venir conter cette somptueuse victoire.
"Ça fait plaisir ! Cela veut dire que j'ai fait quelque chose de bien", a-t-il confié devant le parterre de journalistes présents. "Je suis très content d'avoir gagné ce match. J'ai vraiment été très solide du début à la fin, très stable. C'est ce qu'il fallait que je fasse pour gagner. On avait bien préparé le match. Finalement, il n'y a pas eu énormément de surprise. Steve m'a vraiment bien briefé. Je savais qu'il fallait essayer d'être présent au retour, parce que sa grande force, c'était le service. J'ai saisi toutes les opportunités. Parce que j'ai breaké à chaque fois au bon moment. Si je n'avais pas été aussi calme, je n'aurais pas pu faire un match aussi complet."
“Je ne peux que créer l'exploit”
"On sait très bien que moi, je suis quelqu'un qui réfléchit beaucoup, qui aime mieux être dans ces positions quand je n'ai rien à perdre, parce que je joue un peu plus libéré", a-t-il poursuivi. "Je sais que, au final, je ne peux que créer l'exploit. Quand je joue un match abordable, j'ai peut-être un peu le bras qui tremble. J'ai du mal à faire le jeu, parce que j'ai l'impression que, si je fais ce que je sais faire, je vais probablement gagner. Ici, je savais que je n'avais pas le choix, il fallait bien servir, être conquérant. J'aime bien être dans cette position, contre des mecs plus forts que moi."
Arnaldi au prochain tour
Ce n'est pas la première fois que Raphaël Collignon crée la surprise en Grand Chelem. Pas plus tard que l'été dernier, le protégé de Steve Darcis avait ainsi éliminé le Norvégien Casper Ruud, double finaliste à Roland-Garros, au même stade à l'US Open.
Samedi, en troisième rotation sur le court 14, Raphaël Collignon affrontera Matteo Arnaldi pour tenter de rejoindre les huitièmes de finale. L'Italien, retombé au 104ème rang à l'ATP, a déjà atteint ce stade à Paris lors de l'édition 2024. Au mois d'août de la même année, le joueur originaire de Sanremo a grimpé au 30ème rang mondial, son meilleur classement.
Prévu ce vendredi après-midi en double avec Zizou Bergs, le Belge a finalement déclaré forfait en raison d'une légère douleur aux abdominaux. Au micro de la RTBF, Steve Darcis, son coach, a tenu à rassurer tout le monde : “Raph avait une toute petite gêne aux abdos. C’était par précaution. C’était prévu que si l’un des deux avait un petit souci ou de la fatigue, le mieux était de ne pas aller au bout du tournoi. Raph a joué à fond face à Shelton et a super bien servi malgré cette petite gêne. C’est vraiment par précaution qu’il a décidé de ne pas jouer.”
En cas de succès face à Matteo Arnaldi, le Liégeois rejoindrait pour la première fois de sa carrière le quatrième tour d'un tournoi du Grand Chelem.
