Trois mois et demi après son dernier match officiel, David Goffin n'a pas réussi un retour victorieux à l'Open Pau Pyrénées, le tournoi de tennis Challenger 125 joué en salle sur surface dure rétribué à hauteur de 203.900€, lundi soir en France.
Bénéficiant d'une invitation et classé 5e tête de série, le Liégeois de 35 ans, 117e mondial, a été battu au premier tour par l'Italien Giulio Zeppieri, 154e à l'ATP, en trois sets: 7-6 (8/6), 5-7, 6-1. La balle de match s'est jouée après 2h12 de jeu.
Le meilleur joueur belge de l'histoire (ancien N.7 mondial) n'avait plus disputé de match en compétition depuis le 26 octobre et son abandon au 2e tour des qualifications de l'ATP Masters 1000 de Paris face à l'Argentin Francisco Comesana. Un genou douloureux était la raison de ce nouveau long retrait des courts.
Après avoir manqué quatre chances de prendre le service de l'Italien de 24 ans dans le 7e jeu du set initial, Goffin a réalisé le break et mena 5-6 mais n'a pas réussi à conclure, Zeppieri le débreaka et obtenait le droit de disputer le jeu décisif. Dans celui-ci, le Belge manqua l'occasion de remporter le set à 5/6 et concédait les trois points suivants et la manche 7-6 (8/6) après 58 minutes.
Sur sa lancée, le gaucher romain, qui a réalisé 16 aces et 43 points gagnants au total contre 7 et 23 à Goffin, filait à 2-0. Dos au mur, Goffin a resserré son jeu et remportait les cinq jeux suivants (2-5). Zeppieri ne lâcha rien. A 5-5, le N.4 belge trouva les ressources et égalisait à une manche partout (5-7).
La dernière manche s'avéra de trop pour le vétéran qui se retrouva mené 4-0 et devait s'incliner 6-1.
Un autre Liégeois participe à l'épreuve de simple dans le Béarn, Raphaël Collignon (ATP 69), classé 1re tête de série, a hérité d'un joueur qui a disputé les qualifications. Collignon débutera face à l'Allemand Patrick Zahraj (ATP 248).
