Parmi la délégation de trois skieurs belges qui participeront aux jeux paralympiques de Milan-Cortina, il y a Jérémie Prégardien, un Sprimontois de 37 ans. On est parti à sa rencontre, à quelques jours du départ.
Grand sportif, ancien judoka de haut niveau, Jérémie Prégardien est devenu paraplégique à la suite d'un accident encouru lorsqu'il avait 25 ans. Douze ans plus tard, il va participer aux jeux paralympiques de Milan-Cortina, ce qu'il n'aurait pas imaginé il y a quelques années. "Peu de temps après mon accident, j'ai découvert le paraski. J'y ai retrouvé une sensation de liberté et d'autonomie que je n'avais plus autrement. C'était un excellent moyen aussi pour passer du temps avec mes amis, ma famille, sans dépendre de personne. Et je retrouvais les sensations de vitesse et de grand air, que j'ai toujours aimé en montagne."
La ligue handisport le contacte
Cette passion, anodine, est devenue un projet de haut niveau, il y a trois ans. "J'ai été contacté par la ligue handisport francophone qui cherchait à faire une équipe pour les Jeux paralympiques. J'ai tout de suite adhéré car c'était un projet en rapport avec mon handicap, que je trouvais assez chouette, et qui représentait un défi physique, mental et professionnel pour moi. Pourtant je ne pensais pas qu'un jour je pourrais à nouveau envisager de faire du sport de haut niveau.
A fond dans le haut niveau, avec succès
Le voilà donc parti dans la grande aventure du sport de haut niveau. 150 jours de ski par an, des voyages en Suisse, en Autriche, en France, pour pouvoir s'entraîner. Et des compétitions qui l'amènent jusqu'à la Coupe du monde, dans sa catégorie (D10-D11), sur ses skis entièrement adapté à son handicap. "Je suis assis dans une coque formée sur mesure", détaille Jérémie. "Elle est reliée à un système en aluminium, qui fait l'effet d'une chaussure de ski, lui-même fixé à un uniski. Et j'ai des stabilisateurs aux bras, pour me permettre d'effectuer les virages."
Malgré une luxation totale de l'épaule il y a un an, il a réussi son pari. Et partira aux Jeux dans quelques jours. "C'est quelque chose d'exceptionnel dans la carrière d'un sportif. C'est vraiment un accomplissement de beaucoup de travail et de résilience."
Des Jeux pour tout donner
Jérémie Prégardien participera au slalom géant le 13 mars et au slalom, le 15, en clôture des Jeux paralympiques. Deux épreuves sur lesquelles il n'a pas d'attente particulière de résultat, juste "tout donner". "On fait face à des sportifs dont certains sont professionnels, qui s'entraînent 200 à 300 jours sur la neige et qui bénéficient du même encadrement que les valides. Donc j'y vais avec mes armes, avec tout le soutien de mes proches, ma compagne, ma fille de huit ans, mes frères et soeurs, mes parents et mes amis qui me soutiennent depuis que je me suis lancé le défi. Et je suis déterminé à ne pas y aller avec le frein à main, à tout donner jusqu'en bas."
