Une zone de baignade reconnue est une zone dont la qualité des eaux est régulièrement évaluée. Les baigneurs sont donc certains de ne pas être victime de problème sanitaire. Seules 3 zones de ce type existent en Province de Liège.
Chaque année, avec le retour de l'été et des températures élevées, encore plus en période de canicule, les cours d'eau et lacs sont très appréciés du public qui souhaite se rafraîchir. Mais barboter en bord d'eau ou se baigner peut présenter plusieurs risques à commencer par un risque sanitaire. En effet, la qualité de l'eau n'est pas toujours suffisante et l'on pourrait en ressortir avec une bonne gastro-entérite.
En Wallonie, 31 zones de baignade sont identifiées en milieu naturel : 14 en rivière, 17 sur plan d’eau. Depuis 2010, celles-ci sont soumises aux dispositions d’une directive européenne très stricte. Avant de devenir zone de baignade reconnue, des analyses sont réalisées durant quatre ans. Une fois reconnue, des échantillons sont collectés chaque semaine durant toute la saison balnéaire. Deux types de bactéries indiquant une contamination fécale de l’eau sont recherchées : les entérocoques intestinaux et Escherichia Coli.
Chaque saison, les zones reconnues sont indiquées dans le cadre d’un arrêté ministériel. Si la qualité de l’eau venait à baisser lors de la saison balnéaire, la commune concerné doit interdire l’accès à la zone tant qu’une qualité suffisante n’est pas à nouveau constatée.
En Province de Liège, trois zones seulement sont reconnues : le centre de Worriken au lac de Butgenbach, les étangs de la Recht à Saint-Vith et le lac de Robertville à Waimes. Toutes se situent dans l’Est de la Province. Aucune zone de baignade n’est reconnue à proximité de Liège, de Huy ou de Waremme. ,
La reconnaissance d’une nouvelle zone de baignade peut se faire à la demande d’une commune. Sur l’Ourthe, Hamoir a entamé la réflexion. Dans les années 60, juste en amont de l’entité d’Hamoir, le site dit « Les Bains » était un lieu apprécié des familles, avec quelques installations : plongeoir, jetées, cabines, … Avec le temps, l’endroit s’est démodé, la fréquentation a diminué, les installations se sont abîmées et la commune a fini par démonter ce qu’il en restait. A l’époque, aucune analyse des eaux n’était réalisée. Aujourd’hui, le bourgmestre, Patrick Lecerf, constate que les bords de l’Ourthe sont à nouveau fréquentés. Lors des belles journées, des familles, des groupes de jeunes, pique-niquent en bord de rivière et vont se baigner là où c’est possible ou se contentent de plonger les pieds dans l’eau. Dès lors, il envisage de demander à la Région wallonne de lancer la procédure qui permettrait d’obtenir pour le site « Les Bains » cette reconnaissance officielle de zone de baignade. Hamoir peut espérer obtenir cette zone de baignade. La commune se situe assez haut dans le bassin, là où la qualité de l’eau reste naturellement bonne, et de plus bénéficie également de la mise en route de stations d’épuration. Aménager à nouveau ce site permettrait de renforcer l’offre touristique de la commune.
