La sonde américaine Juno a réussi mardi à se mettre en orbite autour de Jupiter, a annoncé la Nasa sur Twitter à 05h55. L'équipe du laboratoire de physique atmosphérique et planétaire de l'Université de Liège , impliquée dans la mission, a suivi cette opération avec une attention particulière. Comme prévu par la NASA, il était 05h18 du matin mardi lorsque la sonde interplanétaire Juno a rallumé son moteur principal afin de s'insérer en orbite autour de Jupiter, la manoeuvre a ensuite duré une trentaine de minutes. Pour le moment, tout va bien et le timing est parfait, explique Denis Grodent, astrophysicien et directeur du laboratoire de physique atmosphérique et planétaire de l'ULg. A 05h53, nous avons reçu l'information de l'arrêt du moteur principal de Juno, la mise en orbite était réussie. C'était un énorme soulagement pour nous comme pour beaucoup d'autres scientifiques dont le travail dépend des données qui seront transmises par cette sonde. Lancée en août 2011 depuis la base de Cape Canaveral, ayant parcouru près de 3 milliards de kilomètres en cinq années de croisière, la sonde interplanétaire Juno a débuté sa mission qui durera un an et demi. Placée sur une orbite elliptique polaire, Juno a pour défi d'explorer des régions inconnues de la magnétosphère de Jupiter. Dans le cadre de cette mission pour la connaissance du système solaire, l'ULg est intervenue à double titre. Le Centre spatial de Liège a fourni une pièce essentielle du télescope à bord de la sonde et les astrophysiciens de l'ULg font partie des rares co-investigateurs officiels européens de la mission. Dès aujourd'hui, Juno transmettra des données vers la terre, explique Denis Grodent. Les chercheurs de l'Université de Liège sont particulièrement intéressés par l'activité aurorale de Jupiter et l'influence réelle du soleil sur celle-ci. Dans le cadre de ce travail, l'étude des données prendra plusieurs mois, les premières informations utilisables sont prévues pour la fin d'année. La sonde doit effectuer 37 survols, dont la plupart entre 10.000 et 4.667 kilomètres au-dessus des nuages de la planète géante, pour un total de 20 mois. Le coût de la mission Juno s'élève à 1,1 milliard de dollars. - belga
