Le Passage Lemonnier est à Liège ce que la galerie Royale Saint-Hubert est à Paris (la française s’est d’ailleurs bien inspirée de son homologue wallonne). Ce symbole liégeois, construit entre 1836 et 1838 par les architectes Louis-Désiré Lemonnier et Henri-Victor Beaulieu, est la plus ancienne galerie commerçante de Belgique. Bientôt, il va connaitre une nouvelle jeunesse d’une valeur de 1,17million €, dont 750.814 € sont subsidiés par la région wallonne. La galerie et la rotonde seront restaurées et modernisées.
L’histoire de la galerie, reprise dans le livre 175 ans au Passage LEMONNIER, regorge d’informations et d’anecdotes. Le nom de la galerie commerciale qui faisait à l’époque 160m de long pour 4m de large, a été tiré au sort entre ses deux architectes. La construction devient une attraction pour les liégeois et les touristes. Étant bordée par les rues Pont d’Ile, de l’université, de la cathédrale et Vinâve d’Île, elle devient le premier « carré » de Liège. On disait alors « faire le carré ».
Ce n’est pas la première fois que la galerie subit des travaux importants. Au fil des années, l’architecture du passage va devenir obsolète et en 1934, il est entièrement rénové par l’architecte Henri Snyers. La galerie va alors passer du style néo-classique au style Art déco que nous lui connaissons aujourd’hui. Les parties vitrées qui vont être posées sont faites en pavés de verre qui viennent des Cristalleries du Val-Saint-Lambert.
La façade sur le Vinâve d’Île sera détruite en 1940 suite à un bombardement et la coupole et la verrière seront remplacées en 1960.
Les travaux dont on parle aujourd’hui ont commencé en 2006. Les actionnaires de la société civile du Passage Lemonnier avaient alors débloqué 3millions € afin de restituer la galerie commerciale dans son état d’origine et de valoriser les espaces disponibles. Durant plusieurs années, la galerie a été boudée par les commerces et les Liégeois. Il fallait donc redynamiser la galerie afin de la rendre plus attractive que jamais.
