C'est reparti ! Le championnat 2026-2027 de Challenger pro league (aussi appelé D1B) débute dès ce vendredi avec l'entrée en lice de Seraing face à Lokeren. L'équipe sérésienne a beaucoup changé, mais Arnauld Mercier espère "jouer les trublions".
Le RFC Seraing 2026-2027 n'a pas le même le look que le RFC Seraing version 2025-2026. Dix nouveaux joueurs sont arrivés pour compenser le départ de nombreux pions essentiels de l'équipe: Noah Solheid, Bassim Boukteb, Thiago Da Silva, Cheikhou Ndiaye, Edouard Soumah-Abbad, Abdoulaye Ba, Kévin Bukusu ou encore Hemsley Akpa-Chukwu.
Dans les arrivées, on retrouve essentiellement des jeunes, en provenance de Metz, la maison-mère du RFC Seraing. "Dix arrivées, c'est beaucoup", concède Arnauld Mercier, l'entraîneur. "On sait que c'est le lot du RFC Seraing chaque saison. On a à nouveau un groupe jeune, c'est une volonté du club d'être formateur et d'amener des bons joueurs à progresser vers le haut niveau. Mais je pense qu'on a un bon groupe, on a réalisé une préparation très dure, on a des joueurs qui courent vite et qui savent courir longtemps. On s'adapte, et on essaye d'anticiper un maximum de choses, même s'il y a encore beaucoup de choses à améliorer."
Heureusement, une partie de l'ossature de l'année dernière, est restée: Gillekens, Scarpinati, Muland, Da Costa, Mabani, Lockman, Bouchentouf, Ondo-Eyi, Bari et Bisevac, de quoi bien commencer la saison même si plusieurs d'entre-eux ont connu quelques petits pépins en préparation (Mulan, Scarpinati et Ondo-Eyi en l'occurence).
Parmi les nouveaux, trois noms importants
Parmi les nouveaux joueurs, plusieurs noms sont à retenir, à commencer par l'expérimenté défenseur de 28 ans, Victor Corneillie. Il doit devenir le patron de la défense et le patron de l'équipe, pour pousser les jeunes vers le haut. "J'ai cotoyé Arnauld Mercier quelques semaines à l'Olympic Charleroi, où ça s'était très bien passé. Quand il est arrivé à Seraing, j'ai été interpellé et dès que j'ai eu l'opportunité d'arriver ici, je n'ai pas hésité". Le défenseur connait très bien la D1B, il est passé aussi par La Louvière lors de la saison des Loups en D1B et aussi au RFC Liège, lors des 6 derniers mois. "Avoir des joueurs cadres, comme moi, comme Nick (Gillekens), ça va aider dans le développement des jeunes joueurs. Mais il ne faut pas oublier qu'on est là pour performer chaque weekend."
Autre nom qui doit marquer la saison (et des buts): Mahi-Nathan Gnemagnon, un attaquant sénégalais de 19 ans, auteur de plusieurs buts en préparation. "C'est un joueur qui a un fort potentiel et qui j'espère nous fera une grosse saison. Si c'est le cas, toute l'équipe aura fait une bonne saison. C'est notre premier attaquant mais c'est aussi notre premier défenseur, il n'est pas mauvais là-dedans de non plus", détaille Arnauld Mercier.
Enfin, un retour au bercail, celui de Yannis Lawson. Formé au RFC Seraing, l'arrière gauche était parti la saison dernière à Metz, mais va retrouver la Cité du Fer cette saison.
Objectif? "Faire mieux"
Avec ce groupe, quasiment au complet, Arnauld Mercier espère "jouer les trublions. On va rester humble, notre survie passe d'abord par le maintien, qui sera notre objectif numéro 1. Mais on a toujours envie de faire mieux et on va essayer d'utiliser la bonne dynamique créée fin de l'année dernière. Si on peut le faire et terminer un peu mieux classé, on sait qu'on aura fait une bonne saison."
Premières réponses ce vendredi dès 20h avec la réception de Lokeren, 8è la saison dernière.
