Axel Witsel, 37 ans, met un terme à sa carrière internationale après 140 rencontres et 12 buts avec les Diables Rouges. Le milieu de terrain l'a annoncé mercredi sur les réseaux sociaux.
"Cette fois-ci, c'est la bonne. J'ai pris la décision de mettre un terme à ma carrière internationale", a écrit Witsel. Le joueur avait déjà annoncé une première fois son retrait de l'équipe nationale en mai 2023 avant de revenir sur sa décision un an plus tard.
"Il est temps de laisser la place aux jeunes et à la nouvelle génération", a ajouté Witsel. "Ce fut une immense fierté d'avoir tout donné durant ces 18 années. Je n'aurais jamais imaginé accomplir autant lorsque j'ai commencé, à seulement 18 ans. On aura quand même vécu des moments incroyables !"
Witsel remercie les supporters, tous ses coéquipiers, ses entraineurs et toutes les personnes de la fédération qui ont participé "de près ou de loin" à son "épanouissement durant toutes ces années". Il conclut son message en se disant "certain" que l'avenir des Diables Rouges sera "brillant".
Witsel a débuté avec les Diables le 26 mars 2008 lors d'un amical perdu 1-4 contre le Maroc. Membre de la "génération dorée", Witsel a participé à quatre Coupes du monde (2014, 2018, 2022 et 2026), contribuant à la troisième place historique obtenue par les Diables Rouges en 2018 en Russie. Il a aussi participé à trois reprises à l'Euro (2016, 2021 et 2024), sans toutefois jouer lors de l'édition 2024.
Avec 140 présences sous le maillot de la Belgique, il est le deuxième joueur le plus 'capé' de l'histoire de l'équipe nationale, seulement devancé par Jan Vertonghen (157 présences).
Durant l'été, Witsel a rejoint Nice en provenance de Gérone.
