L'apothéose du jumping de Liège avait lieu ce dimanche avec le Grand Prix de la Province de Liège, le seul concours indoor de ce niveau en Wallonie. Et c'est Grégory Wathelet le favori du public qui l'a emporté...
Une apothéose qui a démarré sur les chapeaux de roues. Deuxième à se présenter sur la piste, le français Roger-Yves Bost réalise le sans faute dans un temps de 63.83 qui ne sera jamais battu.
L'exigente piste liégeoise ne tolère aucune approximation. Multiple champion au niveau européen et mondial, le suisse Steve Guerdat, pointé parmi lkes favoris, en fait l'expérience en accrochant deux obstacles.
Les Belges Seppe Wouters et Roy van Beek, le suisse Gaëtan Joliat,le Néerlandais Willem Greve et le britannique Robert Whitaker décrochent quant à eux aussi le clear round.
Tout juste après la pause, le double tenant du titre se présente. Andres Vereecke accroche cependant trois barres sur son parcours.
Un autre double tenant du titre le suit : Grégory Wathelet. Ovation du public dans un Liège Expo comble et tout acquis à sa cause. Un peu plus d'une minute à retenir son souffle... et le saus faute est au bout du parcours.
Le Brésilien Joao Victor Castro vient compléter la liste des huit participants au second tour.
Un deuxième tour haletant
Le premier à s'élancer est le français Bost... il accroche une barre.
Seppe Wouter réalise le sans faute avec un chrono de 33.75. Gaëtan Joliat améliore ce temps à 33.62. Roy van Beek fait 4 centièmes de moins. Willem Greve frôle l'élimination tant son cheval est nerveux et boucle le tour en 30.88... mais en accrochant aussi une barre. Et Robert Whitaker descend encore le chrono du "sans faute" à 31.12. Le suspense est à son comble. La tension dans la salle aussi lorsque Grégory Wathelet se présente.
Son cheval de 15 ans Bond Jamesbond de Hay s'élance, franchit les obstacles et boucle le round en 30.50. Reste Victor Castro... qui accroche une barre sur son parcours.
Liège Expo peut exploser... son favori remporte le Grand Prix de la Province de Liège et s'empare seul du sommet du palmarès avec trois victoires à son actif. Wathelet remporte dans la foulée le prix du cavalier du jumping, qui va du côté féminin à la suissesse Barbara Schnieper.
Un bien beau palmarès pour une édition qui en appelle d'autres à l'avenir.
