En basket, mercredi soir à Trooz, les Liège Panthers ont présenté leur noyaux et leurs ambitions pour cette nouvelle saison en Top Division Women. Et à une semaine de la reprise du championnat, les Liégeoises avancent avec de belles ambitions.
Portées par un excellent exercice 2025-2026 couronné d’une sixième place finale, les Liège Panthers sont prêtes à ressortir leurs griffes cette saison en D1. Avec un effectif solide, les Liégeoises veulent passer un cap et viser plus haut. « Cette année-ci, on doit avoir un peu plus d'ambition. L'année dernière, on avait dit que l'idéal, ce serait d'être huitième et en playoffs. On a fait mieux, on a fait beaucoup mieux. Cette année. C'est sûr que c'est les playoffs, mais je n'ai pas envie de dire que les playoffs, c'est un objectif. Je pense que le top six est un objectif et mieux si possible », avance le coach Pierre Cornia. « On a mis un petit peu des moyens supplémentaires pour rendre le basket des Panthers encore plus chatoyant et c'est vraiment vers ça qu'on veut aller et pour plaire au public. Et surtout que les filles prennent beaucoup de plaisir à jouer comme ça », ajoute la présidente, Fabienne Georis.
Une nouvelle meneuse venue des États-Unis.
Justement pour augmenter la vitesse du jeu, les Panthers ont signé deux recrues. La puissante intérieure française Aïcha Meïté et la meneuse américaine Khiana Johnson, qui viendra amener du rythme dans le jeu liégeois. « Je viens de Virginie aux Etats-Unis. Je suis venue à Liège parce que ça m’avait l’air d’être un très bon club. Je joue très vite et je dirais que je suis une meneuse de jeu qui ne construit pas le jeu uniquement pour moi mais pour mes équipières et j’adore marquer des paniers », détaille Khiana Johnson, la nouvelle meneuse des Liège Panthers.
Un jeu rapide et spectaculaire attendu
Ces deux arrivées devront combler les départs de Vanderhoydonks, de Chelsea Leunga Yimga et surtout de la capitaine Manon Descamps. Mais l’équipe pourra tout de même compter sur un noyau bien balancé par l’expérience d’Eva Hambursin et de la nouvelle capitaine Marie Peeters. « C'est sûr que notre jeu est rapide. C'est un jeu de transition et je pense qu'avec l'arrivée de Khiana, ça va être pas mal parce que c'est une petite meneuse qui court un peu partout, qui met plein de vitesse dans le jeu, qui pousse la balle. Léonie aussi. Eva le fait très bien. Donc je pense qu'on va aller vers ce jeu-là. Puis on a aussi Aïcha, notre nouvelle intérieure française qui sera vraiment un point de fixation à l'intérieur », analyse la capitaine.
« Les études avant le basket »
Lancé en 2014, le club a toujours misé sur la formation sportive et scolaire de ses joueuses. Un engagement renforcé l’an dernier par le partenariat noué avec l’Université de Liège et les hautes écoles. Celui-ci sera renforcé cette saison par l’arrivée d’un nutritionniste. Une manière de soutenir les joueuses sur le terrain et en dehors. « C'est les études avant le basket. Notre projet, ce n'est pas que les filles aient moins de cours, donc c'est nous qui adaptons nos entraînements à ça. Parce que voilà, il faut qu’elles aient leurs cours, mais voilà, le partenariat qu'on a avec l'Université de Liège renforce cette possibilité de conjuguer études et basket », complète Fabienne Georis.
Les U14 et U18 en coupe d'Europe
Mais les Liège Panthers, ce sont aussi des équipes de jeunes qui performent. Pour la première fois cette saison, le club prendra part à la Middle European League, une coupe d’Europe pour jeunes. « C'est une ligue qui existe depuis quatre ou cinq ans et je pense qu'ils ont invité deux ou trois clubs belges. On est les seuls à avoir répondu, à avoir fait l'effort parce que c'est pas si simple. Ça a un coût, mais quelle expérience on va donner à nos U14 et à nos U18, de vivre comme des pros cinq jours à l'hôtel, quatre matchs deux fois sur l'année, voire trois, si, on fait des très bons résultats », insiste Pierre Cornia. Les U14 et U18 ont rendez-vous au mois de novembre en Slovaquie pour la première phase de ce championnat. Mais avant cela, l’équipe première a rendez-vous à Boom dimanche prochain pour bien démarrer son championnat en D1.
