Nafissatou Thiam, médaillée d'or aux Jeux olympiques de Rio en heptathlon, a été désignée jeudi lauréate du Trophée du Mérite Sportif 2016.
L'athlète namuroise de 22 ans, qui participe actuellement à un stage du Comité olympique belge à Lanzarote (Espagne), succède ainsi au relais masculin du 4x400m. A Rio, elle avait amélioré cinq records personnels et battu le record du monde de saut en hauteur dans le cadre d'un heptathlon, pour un total de 6.810 points constituant un nouveau record de Belgique. En cette année lors de laquelle les sportifs belges ont brillé aux Jeux, le choix du jury, composé de légendes du sport belge telles que Kim Gevaert, Eddy Merckx, Joels Smets ou encore Ingrid Berghmans, n'aura pas été facile. Néanmois, "elle a fait une telle impression en réalisant cette performance, d'un si haut niveau et à un si jeune âge, qu'elle a mis tout le monde d'accord", a commenté Kim Gevaert. Pour son principal concurrent Greg Van Avermaet, également médaillé d'or à Rio mais aussi vainqueur de Tirreno-Adriatico et porteur du maillot jaune sur le Tour de France, il y aura sûrement d'autres occasions de décrocher le trophée, estime Eddy Merckx. "Par exemple en devenant champion du monde l'an prochain", sourit le Cannibale. Nafi Thiam avait déjà été désignée espoir européen 2016 et Sportive belge 2014, récompense qu'elle pourrait encore obtenir cette année. Sur les dix derniers trophées du Mérite Sportif attribués, c'est la cinquième fois que l'athlétisme est mis à l'honneur. La cérémonie de remise du prix aura lieu à la mi-décembre.
