Des scientifiques ont détecté une super-Terre grâce au télescope Splitzer de la NASA. C'est la plus petite planète connue à ce jour dans le voisinage solaire, a annoncé l'Université de Liège mercredi. L'astronome Michaël Gillon est à la tête du projet qui a conduit à cette découverte. Cette découverte est basée sur des données acquises par Spitzer en janvier dernier. Cette super-Terre a reçu le nom de 55 Cnc e. Elle est plus de deux fois supérieure à la taille de la Terre et sa masse est huit fois supérieure à la celle-ci. C'est la plus petite planète connue à ce jour. 55 Cnc e se trouve à 42 années-lumière de nous. Cette planète a été découverte lors de son passage devant une étoile. Elle est trop grosse pour être uniquement composée de roches. C'est pourquoi, les chercheurs estiment qu'elle doit contenir une fraction importante de composés volatiles. C'est la toute première fois que Spitzer est utilisé pour détecter le transit d'une super-Terre, a déclaré l'astronome Michaël Gillon qui est à la tête du projet qui a conduit à la découverte. La question est maintenant de savoir si cette planète a une atmosphère. Si c'est le cas, les chercheurs de l'Université de Liège pourront alors l'étudier en détail. L'étoile hôte de cette planète a aussi une particularité. Elle est très brillante et très proche du soleil et elle est donc visible à l'oeil nu. - Belga-
