Axel Witsel libre de tout contrat, rejoint l’OGC Nice, où il s’engage pour un an (+ un an avec option)
Présenté par le club de l'OGC Nice comme un des membres essentiels de « la génération dorée » belge demi-finaliste de la Coupe du Monde 2018, . Axel Witsel débarque donc à 37 ans sur les bords de la Méditerrannée.
« C’est un plaisir de rejoindre l’OGC Nice, explique le milieu de terrain. J’ai toujours suivi le club, avec qui j’ai même été en contact il y a quelques années. Dès que les dirigeants et le coach m’ont téléphoné, j’ai su que j’allais venir. Nous nous sommes tout de suite bien entendus »
Du côté niçois, on ne tarit pas d’éloges pour Witsel
Maurice Cohen président du club : «Axel est un grand joueur, avec beaucoup de qualités et une mentalité de champion. Chose importante, il a très rapidement manifesté l'envie de nous rejoindre, malgré d’autres propositions.»
Roger Ricort, Directeur sportif: « Tout le monde connait ses qualités. Il possède une immense carrière, avec 4 phases finales de Coupe du monde (2014 – 2018 – 2022 – 2026), et il est toujours compétitif. Axel est un milieu de terrain polyvalent, qui a souvent évolué derrière au cours de sa carrière. Nous comptons sur lui sur le terrain mais aussi dans le vestiaire. À lui de partager son expérience pour encadrer les plus jeunes et tirer le groupe vers le haut. »
En club, Axel Witsel reste sur une saison pleine à Gérone, en Espagne, où il est apparu à 32 reprises avant de participer au mondial, entrant contre les États-Unis en 8ème de finale et contre l’Espagne en quart.
Pour rappel, le médian liégeois a évolué au Standard de Liège (où il a remporté deux titres de champion de Belgique), à Benfica, au Zenith Saint-Pétersbourg, à Quanjian (Chine), Dortmund et l’Atlético Madrid.
Maurice Cohen, président du club : « Nous sommes très heureux d’accueillir Axel. C’est un grand joueur, avec beaucoup de qualités et une mentalité de champion. Chose importante, il a très rapidement manifesté l'envie de nous rejoindre, malgré d’autres propositions. Il est appelé à devenir un cadre. Nous lui souhaitons la bienvenue ! »
Roger Ricort, Directeur sportif du Gym : « Tout le monde connait ses qualités. Il possède une immense carrière, avec 4 phases finales de Coupe du monde (2014 – 2018 – 2022 – 2026), et il est toujours compétitif. Axel est un milieu de terrain polyvalent, qui a souvent évolué derrière au cours de sa carrière. Il est costaud, il met de l’impact, il voit juste. C’est un renfort important. Nous comptons sur lui sur le terrain mais aussi dans le vestiaire. À lui de partager son expérience pour encadrer les plus jeunes et tirer le groupe vers le haut. »
