La mort et les masques , James Ensor (Ostende 1860 - 1949)
Tableau réalisé en 1897
Les masques occupent une place importante dans l'œuvre de James Ensor.
Pour l’artiste, ils ont un double rôle : d’une part, ils déguisent les individus et d’autres part, ils masquent l’hypocrisie des individus et plus largement de la société. Les masques sont pour lui une fresque de la société et de ses dérives. Ils personnifient l'hypocrisie de la bourgeoisie dont est issu le peintre.
Symbolisant la mort, le squelette, figure centrale du tableau, est également un motif très présent dans sa production dès 1887, date du décès de son père. Il hante ses œuvres sous forme de crâne ou de squelettes entiers. Pour l’artiste, la mort n’est pas, comme pour beaucoup d’intellectuels de son temps, un idéal qui l’emporte sur la vie, mais au contraire la mort est la seule vérité qui donne du sens à l’existence
