Dans un contexte mondial marqué par les conflits, notamment en Ukraine et au Moyen-Orient, l'Europe augmente ses investissements.Le néerlandais Mark Rutte, secrétaire général de l'OTAN, était présent, dans un salon très "sécurisé". Il fallait montrer patte blanche pour accéder aux stands d'exposition, lors de ces journées professionnelles, où se croisaient militaires de haut rang, responsables politiques de premier plan, grands patrons industriels et personnel diplomatique. Au centre du hall occupé par les entreprises belges, les industries wallonnes jouent les premiers rôles."On doit prendre conscience que le contexte géopolitique entraîne évidemment des investissements complémentaires", explique PIerre-Yves Jeholet. "Et pour la Wallonie, nous devons voir ça comme une opportunité de créer de l'activité supplémentaire, mais aussi de créer des emplois" poursuite le ministre wallon de l'Economie et de l'Industrie, qui souligne qu'on évalue à 9000 emplois complémentaires en Belgique dans le secteur de la défense, pour ces prochaines années.Les drones sont omniprésents, dans les différents stands d'exposition, témoins d'une nouvelle forme de guerre aérienne à laquelle les industries du secteur se sont adaptées. "Nous présentons une version d'une plateforme robotisée équipée d'un système anti-drones, ainsi qu'un IX, un véhicule blindé intercepteur de drones ", explique Thierry Renaudin, à la tête de John Cockerill Defense. FN Herstal est réputée dans le monde pour ses armes de petit calibre. L'entreprise équipe ainsi la totalité des pays de l'OTAN. "Organiser ce salon ici, à quelques centaines de mètres du cœur de l'OTAN, cela fait du sens", résume Julien Compère, le CEO du FN Browning Group.Le groupe FN Browning a lui aussi diversifié ses activités pour s'adapter aux nouvelles contraintes des conflits. "Nous sommes ici aussi pour montrer les nouvelles technologies qu'on connaît peut être moins, notamment dans le domaine de la lutte anti-drones", ajoute Julien Compère.Autre acteur majeur présent au salon, le groupe Thales, leader mondial dans la fabrication de roquettes. "En Belgique, en particulier à Liège, à Herstal, on développe des solutions anti-drones sur base de système de roquettes, pour traiter des menaces entre 800 mètres et 3-4 kilomètres de distance... On nous demande de travailler sur des solutions du sol vers l'air mais aussi des solutions de l'air vers l'air", avance le PDG de Thales Belgique, Alain Quevrin. Le secteur de la défense, c'est tout un tissu de petites et moyennes entreprises qui se développent à l'ombre des acteurs majeurs. C'est le cas par exemple de New Lachaussée, à Herstal, qui conçoit et fabrique des machines de production de munitions."New Lachaussée est une PME d'un peu plus d'une centaine de personnes. On travaille également avec des PME locales, tout autour de Herstal, de "Liège New Lachaussée", pour faire nos machines et réaliser nos machines", explqiue Ludovic BIEMAR, le directeur général. "Et ça nous permet d'être le leader mondial !"Les investissements dans la défense sont aussi des moteurs d'innovation et de croissance pour le secteur civil, se plait à souligner François Lepot."Un moteur militaire et un moteur civil, c'est quasi les mêmes. Si je vous montre la pièce, vous ne sauriez pu faire la différence. Ce sont des innovations militaires qui retombent dans le civil et qui permettent d'avoir des moteurs plus performants. Autrement dit, le fait de faire de la recherche dans le militaire, d'avancer, de dépenser dans l'innovation comme la Belgique veut le faire, de participer à des programmes en amont dès le début, et non pas acheter du matériel “sur étagère”, c'est très vertueux pour l'industrie belge, pour les emplois en Belgique, pour la richesse du pays", détaille le CEO de Sfran Aero Boosters.Après deux journées réservées aux professionnels, le Salon de la Défense ouvre ses portes au grand public ce samedi 14 mars ; une occasion, aussi, pour des chercheurs d'emploi, de rencontrer des entreprises à la recherche de nouveaux talents.
