Un an après avoir retrouvé la Division d’Honneur, l’OldClub de Liège retourne dès cette année à l’échelon inférieur. Et pour son dernier match à domicile dans l’élite, les liégeois recevaient le Léopold, une équipe emmenée par plusieurs Red Lions. Et la hiérarchie s’est rapidement imposée. Dès la première offensive, les Bruxellois trouvaient l’ouverture. Une entrée en matière qui donnait le ton. La première période tournait rapidement à la démonstration. Supérieurs dans tous les secteurs, les Ucclois déroulaient et inscrivaient cinq buts en une demi-heure, laissant des Liégeois impuissants avant la pause (0-5). « Ils ont joué à un niveau qu’on n’a pas su matcher. On n’était tout simplement pas là en première mi-temps. On n’était pas au niveau de la Division d’Honneur. On a beaucoup trop accepté de subir », reconnaissait l’entraîneur Mathieu Neuprez après la rencontre. Au retour des vestiaires, le visage du Old Club changeait toutefois radicalement. Plus agressifs, plus libérés, les Liégeois se montraient enfin à la hauteur de l’événement. Récompensés par deux buts, ils parvenaient à rivaliser avec leur adversaire durant toute la seconde période, malgré une défaite finale 2-7. Un scénario qui résume assez bien la saison des Liégeois : de belles séquences, des prestations parfois encourageantes, mais une constance encore insuffisante pour espérer se maintenir. « C’est un peu le sentiment général de la saison. On a livré de très belles prestations contre de grandes équipes, mais malheureusement, ce n’était pas suffisant », analysait le capitaine, Tom Dawance. « On peut avoir des regrets, clairement. Mais il y a encore du travail. En D1, on va devoir reconstruire à la base. » Cette nouvelle relégation s’inscrit dans une histoire récente faite d’allers-retours entre l’élite et l’antichambre. Mais au-delà du résultat brut, l’OldClub veut surtout poursuivre son développement sans renier son identité. « L’avenir, c’est de continuer à grandir chaque année », insiste Mathieu Neuprez. « L’ADN du club ne changera pas. On veut continuer à miser sur nos jeunes. Aujourd’hui, plusieurs joueurs de moins de 20 ans occupent déjà un rôle important dans l’équipe. L’objectif, c’est qu’ils progressent, qu’ils restent, et qu’à terme, l’écart avec les meilleures équipes disparaisse. » Le défi est clair : remonter, bien sûr, mais surtout revenir mieux armé. Car à Rocourt, l’ambition n’est pas simplement de retrouver la Division d’Honneur. Elle est de s’y installer durablement.
