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Le lymphœdème, souvent désigné par les termes « gros bras » ou « grosses jambes », est une maladie complexe qui intrigue autant qu'elle handicape. Durant notre émission, Agnès Noel, professeure en biologie moléculaire au C.H.U. de Liège, a partagé son expertise sur ce sujet méconnu, soulignant l'importance d'une recherche approfondie pour mieux comprendre cette maladie.
 
Comprendre le lymphœdème
Le lymphœdème résulte d'un dysfonctionnement du système lymphatique, qui, aux côtés du système sanguin, joue un rôle crucial dans la régulation des liquides corporels. « Nous avons deux systèmes circulatoires dans notre organisme : le système sanguin et le système lymphatique, qui récupère les liquides dans les tissus pour les réintégrer dans la circulation veineuse », explique Agnès Noel.
Les causes du lymphœdème peuvent être héréditaires, dues à des mutations génétiques, ou secondaires, survenant après un traitement contre le cancer, comme la radiothérapie ou la chirurgie. Ces interventions peuvent endommager le système lymphatique, entraînant un gonflement des tissus. Ce phénomène est particulièrement fréquent après le traitement du cancer du sein, où 10 à 20% des patients peuvent développer un lymphœdème.
 
Impact et traitement
Le lymphœdème est une maladie qui altère considérablement la qualité de vie des patients. « C'est handicapant car cela affecte la vie sportive, sociale et professionnelle », note Mme Noel. Malheureusement, les traitements actuels sont limités. Les options incluent des massages de drainage lymphatique, des bas de contention et parfois, des interventions chirurgicales pour améliorer le drainage lymphatique. Cependant, ces solutions ne sont souvent que temporaires.
« L'important est le diagnostic précoce », insiste Mme Noel, car plus la maladie est détectée tôt, mieux elle peut être gérée. Toutefois, le manque de sensibilisation et de reconnaissance de cette maladie en Belgique, contrairement aux États-Unis, constitue un obstacle.
 
Recherche et avenir
La recherche est cruciale pour découvrir de nouveaux traitements. Agnès Noel, dont l'intérêt pour le lymphœdème a été piqué lors d'un congrès aux États-Unis, souligne l'importance d'élucider les mécanismes de cette maladie. « C'est une pathologie mystérieuse qui nécessite des recherches pour comprendre pourquoi elle survient et comment elle fonctionne », explique-t-elle.
 
En conclusion, bien que le lymphœdème reste peu connu, il affecte un nombre significatif de personnes, notamment après un cancer. La sensibilisation, la recherche et le soutien des patients sont essentiels pour avancer dans la lutte contre cette maladie.